Він запропонував батькам дівчинки посприяти її просуванню в акторській професії, однак ті, знайомі з її зворотною стороною, навідріз відмовилися. Пізніше Крістен вдалося їх умовити, і незабаром вона стала ходити на численні прослуховування в телесеріалах і фільмах. Через рік вона дебютувала в картині «Син русалки", не зазначена в титрах, в ролі «дівчинки, яка стоїть у черзі до шкільного фонтану».
Помітна роль їй дісталася тільки через два роки. Це була драма «Безпека речей», де Крістен Стюарт зіграла дочку матері-одиначки у виконанні Патрісії Кларксон. У фільмі також зайняті зірки Гленн Клоуз і Дермот Малруні.
Наступний фільм Стюарт став справжнім проривом. Це був психологічний трилер «Кімната страху». У фільмі дві головні героїні: жінка та її донька, закриті в притулок у власній квартирі. Втративши зв'язок зі світом, вони змушені боротися зі злочинцями своїми силами.
Спочатку на роль матері претендувала Ніколь Кідман, в пару до якої продюсери планували запросити Хейден Панеттьєрі. Однак Кідман відмовилася, і її роль перейшла до Джоді Фостер. Відповідно, з проекту випала і Хейден, оскільки було потрібно певну схожість між матір'ю і дочкою.
Тоді Фостер сама вибрала собі партнерку, і вона зупинилася на Крістен Стюарт. Схожа на неї зовні, дівчинка показала таку переконливу гру, що її стали порівнювати з юною Джоді. За роль в «Кімнаті страху» молода актриса отримала номінацію на Young Artist Award.
Крістен потрапила в обойму молодих артистів Голлівуду. Треба віддати їй належне, що хапатися за кожну пропозицію дівчинка не стала. Можливо, не обійшлося без батьківських рад, але її минула доля багатьох юних обдарувань, які потонули в низці дурних підліткових та молодіжних комедій.
Не завжди фільми за участю Крістен знаходили відгук у аудиторії. Наприклад, трилер «Диявольський особняк», який вийшов одразу після «Кімнати страху». Або психологічна драма «Підводна течія» 2004 року, яка провалилася в прокаті. Однак, важко заперечувати, що пророблена їй робота була бездоганна.
Так було і з картиною «Посланці» 2007 року, вкрай негативно зустрінута критиками і практично проігнорованою глядачами. Зате драма «У країні жінок», біографічна історія «В диких умовах» і мелодрама «Поїдачі тістечок», де Крістен переконливо зіграла смертельно хвору дівчину, реабілітували актрису.
У листопаді 2008 року на екрани кінотеатрів по всьому світу вийшли «Сутінки». Фільм за книгою починаючої письменниці Стефані Майєр був знятий з дуже маленьким бюджетом, скромною вийшла і реклама. Незважаючи на те, що роман мав великий успіх у підлітків, студія не зважилася зробити на нього ставку.
Це було помилкою, тому що «Сутінки» буквально викликали фурор. Фільм, який можна віднести до трохи дивним жанру «романтичний трилер», зібрав у прокаті майже 400 млн доларів. І це при бюджеті всього в 37 млн. Так картина поклала початок цілій сазі, в 2010, 2011 і 2012 роках вийшло ще три фільми тривалістю більше двох годин кожен.
На зйомках «Сутінків» Крістен Стюарт зустріла Роберта Паттінсона. Молодий чоловік, який зізнався в тому, що є давнім шанувальником актриси, був зачарований нею. Підігріваючи інтерес до сазі, продюсери запустили слух про їхній роман, який підтримували самі актори, проте офіційного підтвердження цьому так і не дали.
Крістен Стюарт не звертає з наміченого шляху. Вона як і раніше вибирає ролі з глибоким психологічним змістом, удосконалюючи свою майстерність. У перервах між «Сутінками» вона зіграла легендарну рокершу 70-х Джоан Джетт в «Раневейс» (2010), дружину письменника в пригодницькій драмі «В дорозі» (2012). У тому ж 2012 році на екрани вийшов фентезі-бойовик «Білосніжка і мисливець» зі Стюарт у головній ролі.